수면제 멜라토닌, 임산부와 아이에게 먹여도 될까?

▶ 멜라토닌(melatonin)이란?

 

멜라토닌은 뇌에서 분비되는 생체 호르몬으로, 불면증 치료에 사용된다. 뇌를 억제해 수면을 유도하는 수면제와는 달리, 멜라토닌 수용체를 활성화시켜 자연스레 잠을 잘 수 있게 도움을 준다. 생체 리듬이 깨진 사람들 혹은 멜라토닌 수치가 낮은 환자에게 효과가 있다. 

 

멜라토닌은 신체에서 자연적으로 발생하는 호르몬이다. 수면을 조절하는데 도움을 주며, 매일 몸에서 생산된다. 또 신체 리듬 연구에 따르면, 멜라토닌은 체온 조절을 비롯한 여러 가지 역할을 하는 것으로 밝혀졌다. 

 

뇌에서 자연적으로 생성되는 멜라토닌은 각성 호르몬을 생성하는 신경 세포의 활동을 늦춰, 수면 패턴을 조절한다. 멜라토닌 수치는 밤에 높고 낮에는 낮게 나타나며, 일반적으로 해가 뜨고 지는 중에 축적된다. 다만 스트레스, 나이, 밤에 노출되는 빛 등 다양한 요인으로 멜라토닌 생성이 영향을 받을 수 있다. 

 

그래서 많은 사람들이 멜라토닌 보충제를 섭취한다. 

 

▶ 멜라토닌, 불임에 영향을 줄까?

 

많은 임산부들이 멜라토닌을 복용해도 되는지 궁금해 한다. 다른 약물 및 보조제와 마찬가지로, 멜라토닌은 생식 능력에 영향을 줄 수 있다. 다만 기대한 것처럼 드라마틱한 효과를 낸다고는 보기 어렵다. 한 연구에 따르면 항산화제인 멜라토닌은 난모세포의 산화적 손상을 역전시켜, 난자의 질을 개선하고 임신율을 높일 수 있다고 한다. 

 

멜라토닌이 불임에 유용한 약물이 될 수 있다. 다만, 약을 먹기 전에 꼭 의사와 상담하는 게 좋다. 멜라토닌에 대한 데이터는 아직 제한적이다. 그러니 본인의 건강 상태를 체크하고, 의사와의 상담을 통해 복용 여부를 결정하는 게 좋다. 

 

임신이 잘 되려면 어두운 곳에서 하루 8시간 이상 숙면을 하는게 좋다. 어두운 방 안에서 숙면을 취하면 멜라토닌 호르몬이 잘 생성되어 난소에서 난자를 배란하는 능력이 높아진다는 연구결과가 있다. 낮에는 햇빛 때문에 분비가 적고, 밤이 되면 활발게 분비되는 게 멜라토닌 호르몬이다. 

 

멜라토닌은 숙면을 취하는데 도움이 되고, 활성 산소를 억제하는 항산화 작용도 한다. 멜라토닌을 복용하면 수정율, 임신율이 상승한다는 연구 결과도 있다. 반대로 우울증이 심하면 수면 장애로 이어져 불임의 원인이 될 수 있다. 남녀 모두 스트레스를 줄이고, 과음과 과식을 하지 않는 게 중요하다. 

 

 

▶ 아이에게 멜라토닌을 먹여도 될까

 

아이들은 성장과 발달을 촉진하기 위해 충분한 수면이 필요하다. 그러나 미국 소아과학회(AAP)에 따르면 어린이의 15~25%가 수면에 어려움을 겪는 것으로 조사됐다. 수면 부족은 집중력 해이를 불러오고, 비만, 짜증을 유발하는 등 많은 부정적인 결과를 낸다.

 

많은 부모들이 자녀의 숙면을 위해 수면 보조제를 먹이고 싶어 한다. 멜라토닌을 먹이기에 앞서 수면 주기를 이해하는게 우선이다. 밤이 되면 뇌는 송과선에서 생성되는 호르몬인 멜라토닌이 분비되어 잠들 수 있게 도움을 준다. 멜라토닌을 섭취한 어린이는 일반적으로 30분 이내에 잠이 쏟아진다. 알약, 액체, 구미 형태로 판매되고 있다. 

 

저용량의 멜라토닌은 아이에게 사용해도 좋지만, 장기적인 부작용은 여전히 미지수다. 멜라토닌을 아이에게 너무 많이 먹이면 수면 일정이 흐트러질 수 있다. 또 일부 어린이들은 멜라토닌을 복용 후 두통, 메스꺼움, 발한, 현기증, 야뇨증 등이 나타난다고 한다. 

 

멜라토닌을 아이에게 복용시키기 앞서, 의사와 상담이 꼭 필요하다. 의사는 아이의 상태를 파악하고, 멜라토닌이 필요한지 여부를 결정하는데 도움을 줄 수 있다. 또 복용 용량과 타이밍에 대한 조언도 얻을 수 있다. 멜라토닌을 잘못 복용하면 수면 리듬을 망칠 수 있기 때문에, 복용에 신중을 기해야 한다. 

 

▶ 멜라토닌 없이 아이를 재우는 방법

 

자녀에게 멜라토닌을 비롯한 수면제를 먹이기 앞서, 다른 방법을 먼저 시도해 보자. 먼저 자녀가 수면에 어려움을 겪고 있다면, 그 원인부터 파악해야 한다. 많은 아이들이 수면 무호흡증을 이유로, 잠을 잘 못 잔다는 연구결과가 있다. 

 

또 매일 밤 같은 시간에 잠을 자는게 중요하다. 아이들에게 정해진 수면 시간을 강요하므로, 갈등의 원인이 될 수 도 있다. 하지만 예측 가능한 수면 일정이 있으면, 원인을 찾고 해결방법을 찾는데 시간과 노력을 절약할 수 있다.

 

잠을 자는 루틴을 만들자. 아이를 재우기 위해 음악을 들려주거나, 책을 읽어주는 등 매일매일 반복되는 루틴을 만들면 큰 도움이 된다. 반복되는 루틴으로, 아이는 잠들기 위한 신호를 캐치해 더 쉽게 잠들 수 있다.  

 

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